O Departamento de Defesa dos Estados Unidos demitiu ontem, 21, o publisher e o editor-chefe do Stars and Stripes, jornal financiado pelo governo que cobre as Forças Armadas. As demissões levantaram dúvidas sobre a independência editorial da publicação, que tem noticiado dificuldades enfrentadas por militares durante a guerra no Irã. Os desligamentos ocorreram cerca de dez dias após reportagens sobre problemas entre marinheiros do porta-aviões USS Abraham Lincoln, cuja missão foi ampliada para nove meses. Foram demitidos Erik Slavin, editor-chefe, e Max Lederer, publisher, que já havia anunciado aposentadoria. A correspondente Lara Korte também perdeu o emprego. Slavin afirmou que seu aviso de demissão citava insubordinação e uma aparição não autorizada na imprensa. Ele havia declarado à CBS News que a censura de notícias destinadas aos militares seria uma “linha vermelha”. Segundo Slavin, o Stars and Stripes deve permanecer editorialmente independente, conforme previsto em lei e nas próprias políticas do Departamento de Defesa. Durante décadas, regras federais defenderam o livre fluxo de informações e proibiram controle editorial ou censura no jornal. Em janeiro, porém, o Pentágono revogou uma dessas normas e determinou mudanças no conteúdo da publicação.
O porta-voz Sean Parnell defendeu que o jornal deveria afastar-se de temas considerados “woke”. Em março, o Pentágono também proibiu a publicação de histórias em quadrinhos e a reprodução de textos da Associated Press. O órgão determinou ainda que as reportagens fossem compatíveis com a “boa ordem e disciplina militares”. Críticos afirmam que a medida pode restringir a liberdade editorial do veículo. Em abril, Jacqueline Smith, responsável pela fiscalização editorial interna, foi demitida após criticar suposta interferência do Pentágono. Smith processou o Departamento de Defesa, alegando violação de direitos garantidos pela Primeira Emenda da Constituição. Em julho, Slavin voltou a defender publicamente a independência do jornal. Segundo ele, o Stars and Stripes precisa continuar oferecendo notícias independentes aos militares e suas famílias. Caso contrário, afirmou, a publicação poderia deixar de ser jornalística para se transformar em instrumento de relações públicas do governo.
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