Nossa Senhora Aparecida, padroeira do Brasil, é celebrada em 12 de outubro. Sua imagem foi encontrada por pescadores em 1717, no rio Paraíba do Sul. O local fica na região onde hoje está a cidade de Aparecida, no interior paulista. A imagem tem semblante escuro e características semelhantes às de outras representações de Maria. Para os católicos, todas as Nossas Senhoras representam a mesma figura: Maria, mãe de Jesus. Segundo a tradição cristã, ela nasceu em Nazaré por volta do ano 20 antes da Era Comum. O frade franciscano Maurício Solfa explica que mudam os títulos, os lugares e os aspectos destacados. Entretanto, trata-se sempre da mesma Maria, venerada sob diferentes formas de devoção. A antropóloga e historiadora Lidice Meyer explica a origem das diversas denominações marianas. Alguns títulos relacionam-se a lugares, povos ou funções atribuídas à Virgem Maria. Com o tempo, certas devoções adquiriram características próprias na religiosidade popular. Assim, imagens de Aparecida e de Fátima são veneradas como figuras distintas por muitos fiéis. Na teologia católica, algumas denominações estão ligadas a princípios considerados dogmas da fé. O título Mãe de Deus, por exemplo, remonta ao Concílio de Éfeso, realizado em 431. Na ocasião, os religiosos discutiram a natureza divina e humana de Jesus. Outros títulos, como Virgem Maria e Imaculada Conceição, também possuem significado doutrinário.
Há denominações associadas a pedidos específicos de intercessão e proteção. Nossa Senhora do Bom Parto, por exemplo, é invocada pelas gestantes. Nossa Senhora da Boa Morte está relacionada à passagem para a vida eterna. Já Nossa Senhora da Ajuda é procurada por fiéis diante de dificuldades urgentes. Outros nomes remetem a locais associados a aparições, milagres ou tradições religiosas. Nossa Senhora de Fátima está ligada às supostas aparições a três crianças, em Portugal, em 1917. Nossa Senhora de Lourdes relaciona-se a relatos de aparição ocorridos na França, em 1858. A denominação Nossa Senhora de Copacabana tem origem em uma localidade boliviana. Aparecida, por sua vez, recebeu esse nome porque a imagem teria aparecido no rio. O nome completo da santa é Nossa Senhora da Conceição Aparecida. Não há certeza de que a imagem tenha sido encontrada em 12 de outubro. Relatos antigos indicam a segunda quinzena daquele mês, possivelmente o dia 17. A escolha de 12 de outubro também se relaciona à história da Independência brasileira. Dom Pedro I nasceu nessa data e foi coroado imperador em um 12 de outubro. Durante viagem a São Paulo, antes da Independência, ele teria passado pela pequena Aparecida.



