Greenock, cidade escocesa marcada pelo declínio populacional, passou a receber centenas de imigrantes africanos e refugiados. A abertura da Anik African Store, em maio, é um símbolo dessa transformação demográfica. Há cinco anos, moradores dizem que era difícil encontrar pessoas negras na cidade. Agora, o governo local incentiva a chegada de novos habitantes para conter a perda populacional. A região de Inverclyde perdeu 22 mil moradores desde 1981 e pode encolher mais 16% em duas décadas. A falta de empregos, porém, é apontada como a principal causa do esvaziamento. Muitos imigrantes trabalham ou estudam em Glasgow e Paisley, atraídos pelo custo mais baixo das moradias. Parte deles atua nos setores médico e de assistência social. Moradores locais reclamam da falta de lojas, atividades e oportunidades profissionais. Greenock já foi um importante centro industrial e mundial de refino de açúcar, conhecido como “Sugarópolis”. Também construiu milhares de navios ao longo de quase três séculos. Mais recentemente, perdeu milhares de empregos após o fechamento de empresas como a IBM e a saída de outras companhias. O estaleiro local anunciou neste mês a redução de cerca de 25% dos funcionários. Para muitos moradores idosos, o desaparecimento dos empregos provocou também a saída de pessoas. Eles apoiam a imigração, mas questionam onde os novos habitantes poderão trabalhar. A igreja local registra atualmente muito mais funerais do que casamentos e batizados. Refugiados também enfrentam dificuldades para conseguir empregos e alcançar independência financeira.
Desde 2023, o número de estrangeiros que chegam anualmente a Inverclyde triplicou, para cerca de 750. Além de africanos, chegaram refugiados da Ucrânia, Afeganistão, Síria e outros países. O governo oferece aulas de inglês e ajuda no acesso a empregos qualificados. Alguns imigrantes conseguiram se integrar e trabalhar após receber apoio da comunidade. Apesar disso, também ocorreram episódios de tensão envolvendo solicitantes de asilo e grupos locais.
O governo acredita que a imigração ajudou a estabilizar a população nos últimos dois anos. Entre os planos estão novas moradias, reformas de escolas e criação de empregos. A região aposta em atividades marítimas, energias renováveis e defesa para recuperar a economia. O envelhecimento populacional e a pobreza aumentam a pressão sobre os serviços públicos. Em Gourock, cidade próxima, investimentos de £5 milhões revitalizaram o comércio e atraíram moradores. Alguns defendem transformar Greenock em uma cidade-dormitório de Glasgow, aproveitando o trabalho remoto. Outros apostam em projetos de ciência, tecnologia, engenharia, artes e matemática para criar oportunidades e fortalecer o sentimento de pertencimento. A experiência de Inverclyde mostra como a imigração pode ser usada para enfrentar o declínio populacional, mas depende da criação de condições para que as pessoas tenham razões para permanecer.
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