Para quem sofre de Depressão, ouvir que precisa se exercitar pode ser cansativo. Ainda assim, estudos indicam que a atividade física melhora o humor e reduz a ansiedade, chegando perto dos efeitos de terapia ou antidepressivos. Uma revisão Cochrane publicada em janeiro reuniu 69 ensaios clínicos sobre exercício e depressão. Já outra meta-análise, divulgada em fevereiro no British Journal of Sports Medicine, analisou mais de mil estudos com quase 80 mil participantes. Ambas concluíram que o exercício reduz sintomas de depressão e ansiedade em nível semelhante aos tratamentos convencionais. Porém, especialistas alertam para limitações metodológicas. Em estudos sobre exercícios, os participantes sabem que estão se exercitando, o que pode influenciar os resultados. Além disso, a comparação entre exercícios e antidepressivos é considerada problemática por alguns pesquisadores, já que os ensaios com medicamentos costumam apresentar forte efeito placebo.
Apesar das ressalvas, há consenso de que a atividade física ajuda na saúde mental. Exercícios aeróbicos, como caminhada, corrida e ciclismo, parecem trazer maiores benefícios. Para depressão, atividades em grupo ou supervisionadas funcionam melhor do que exercícios solitários, e os efeitos aumentam ao longo dos meses. Já para ansiedade, exercícios leves tendem a apresentar melhores resultados. Os mecanismos ainda não são totalmente compreendidos. A ideia de que a “euforia” do exercício vem das endorfinas perdeu força após estudos recentes. Pesquisadores acreditam que os endocanabinoides, substâncias ligadas aos mesmos receptores da cannabis, podem explicar parte dos efeitos positivos. O exercício também reduz inflamações, melhora a plasticidade cerebral e aumenta a transmissão de dopamina, neurotransmissor ligado à motivação e recompensa. Além disso, promove sensação de realização, autonomia e domínio, fatores que ajudam a elevar o humor.
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