A Nasa divulgou detalhes de módulos robóticos, drones e veículos que pretende enviar à Lua para viabilizar uma futura base lunar dos EUA. Entre as empresas contratadas estão a Blue Origin, a Intuitive Machines e a Astrobotic. Os EUA querem levar astronautas de volta à Lua antes do fim do mandato do presidente Donald Trump, em 2029, enquanto disputam com a China a nova corrida espacial. Os chineses planejam pousar astronautas na Lua até 2030 e lançaram recentemente a nave Shenzhou-23 rumo à estação espacial Tiangong. Em março, a NASA anunciou um programa de US$ 20 bilhões para criar uma base permanente no polo sul lunar até 2032, usando energia nuclear e solar. O administrador da agência, Jared Isaacman, afirmou que os EUA “nunca mais abrirão mão da Lua”. O projeto prevê três fases. Primeiro, drones e módulos robóticos irão explorar e mapear a superfície lunar. Depois, serão instalados sistemas de energia e veículos para transporte de astronautas e equipamentos científicos.
A Blue Origin desenvolverá o módulo Endurance, capaz de pousos autônomos de precisão. Já o módulo Griffin-1, da Astrobotic, deverá pousar próximo ao polo sul lunar. As missões também levarão câmeras e instrumentos a laser para auxiliar nas operações. Segundo a Nasa, a fase robótica deve durar até 2029, com 25 lançamentos e quatro toneladas de carga enviadas à Lua. Em 2032, a meta é permitir estadias humanas “semipermanentes” na superfície lunar. O polo sul da Lua é considerado estratégico por conter água congelada, que pode ser usada para consumo e produção de oxigênio. Apesar do avanço do programa Artemis, especialistas consideram o cronograma ambicioso. A SpaceX enfrenta atrasos no desenvolvimento da nave Starship Human Landing System, responsável por levar astronautas à Lua. Para o cientista lunar Simeon Barber, a etapa mais difícil continua sendo pousar humanos com segurança na superfície lunar.
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