A sonda Psiquê, da Nasa, passou ontem, 15, a cerca de 4,5 mil quilômetros de Marte para realizar uma manobra de impulso gravitacional que a colocará na rota final rumo ao asteroide metálico Psiquê, considerado o núcleo remanescente de um antigo protoplaneta. Lançada em outubro de 2023, a missão percorrerá cerca de 3,5 bilhões de quilômetros até chegar ao destino, previsto para agosto de 2029. O asteroide fica no cinturão entre Marte e Júpiter. O sobrevoo em Marte permitirá economizar combustível, utilizando a gravidade do planeta para acelerar a nave. A equipe da missão também aproveitará a aproximação para calibrar instrumentos científicos, incluindo câmeras especiais.
Do tamanho de uma pequena van, a sonda deverá orbitar o asteroide por 26 meses, analisando gravidade, propriedades magnéticas e composição química. Psiquê é o primeiro asteroide desse tipo a ser estudado de perto. Ele é composto principalmente por ferro, níquel, ouro e outros metais. Apesar do enorme valor estimado desses recursos, a missão não tem objetivo de mineração espacial. Segundo a Nasa, o foco é compreender melhor a formação da Terra e de outros planetas rochosos, já que o núcleo terrestre não pode ser observado diretamente. Descoberto em 1852, o asteroide recebeu o nome da deusa grega Psiquê. Cientistas acreditam que ele seja o núcleo exposto de um planeta primitivo destruído por colisões no início do Sistema Solar.
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