O caso que chocou os Estados Unidos em 2022 teve um desfecho na terça-feira (5/5). O júri do Texas condenou à pena de morte Tanner Horner, de 34 anos, pelo sequestro e assassinato de Athena Strand, de 7 anos. O julgamento começou em abril e, no primeiro dia, Horner confessou todos os crimes. Assim, o processo passou a definir apenas a pena, etapa que durou três semanas. Os jurados concluíram que o réu ainda representa perigo à sociedade e que não havia fatores suficientes para evitar a condenação máxima. A execução ainda não tem data, pois a lei norte-americana prevê recursos automáticos em casos de pena de morte. Durante o julgamento, foram exibidas gravações de áudio e vídeo feitas dentro da van de entrega, registrando os últimos momentos da criança. O material causou forte comoção entre jurados e familiares. A promotoria destacou a violência do crime e apontou indícios de abuso sexual, reforçados por perícias. Já a defesa alegou que Horner tinha problemas neurológicos e demonstrou arrependimento ao confessar o crime e indicar onde deixou o corpo, mas os argumentos não convenceram o júri.
O assassinato ocorreu em 30 de novembro de 2022, em Paradise, no Texas. Segundo a confissão, Horner atropelou Athena acidentalmente durante uma entrega, entrou em pânico, colocou a menina na van e a matou por estrangulamento para evitar que ela contasse o ocorrido. O corpo foi encontrado dois dias depois, após buscas intensas. Familiares deram depoimentos emocionados durante o julgamento, relatando o impacto irreparável da perda. O caso teve grande repercussão nos Estados Unidos e levou à criação do “Athena Alert”, sistema de alerta para desaparecimento de crianças no Texas. Apesar da sentença, o processo ainda seguirá por anos devido às etapas de apelação previstas na Justiça americana.
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