Quem diz que o jornal impresso morreu deveria acompanhar Mark Frost, fundador do The Chronicle, de Glens Falls, em Nova York. Aos 75 anos, Frost ainda percorre a cidade nas manhãs de quinta-feira, distribuindo exemplares do jornal a leitores fiéis. William Norton, 74, chega a recolher 40 cópias para seus vizinhos. A publicação gratuita continua sendo uma importante fonte de informação para moradores locais. Embora quase 3.500 jornais tenham deixado de circular nos Estados Unidos desde meados dos anos 2000, cerca de 2.250 jornais independentes, muitos familiares, seguem relativamente resistentes. O contato direto com os leitores é uma das principais forças do Chronicle. Frost passou décadas construindo relações pessoais na comunidade. A prefeita Diana Palmer afirma que muitos cidadãos engajados dizem ter tomado conhecimento de assuntos locais por meio do jornal. O Chronicle, porém, já enfrentou graves dificuldades. A pandemia provocou demissões e reduziu a equipe de 12 para apenas quatro funcionários. Com a recuperação dos anunciantes, o jornal voltou a crescer e hoje conta com sete funcionários. Fundado em 1980, com investimento inicial de US$ 1.700, o Chronicle se tornou um símbolo da identidade de Glens Falls. O jornal cobre escolas, prefeitura, comércio, empresas e acontecimentos cotidianos, além de fatos curiosos da região. As escolas são um dos pilares da publicação.
Crianças e jovens participam de seções que valorizam suas experiências e aproximam o jornal das famílias. Edições especiais, como a cobertura das formaturas do ensino médio, continuam atraindo leitores e anunciantes. Frost também defende uma linha editorial voltada mais para os avanços da comunidade do que para seus problemas. Politicamente, procura evitar rótulos partidários e já apoiou candidatos de diferentes correntes. O modelo de negócios, entretanto, continua frágil e depende principalmente de anunciantes locais. O jornal circula em cerca de 20 mil exemplares impressos e também possui uma versão digital enviada por e-mail. A continuidade do Chronicle enfrenta ainda outro desafio: a sucessão de seu fundador. Frost recusou propostas para expandir o modelo para outras cidades, afirmando que seu compromisso é com Glens Falls. A possível solução está dentro da própria família. Seu filho, Zander Frost, de 34 anos, voltou à cidade durante a pandemia. Ele passou a trabalhar no jornal, vendendo anúncios, cuidando da tecnologia, escrevendo, editando e auxiliando na administração. Zander acompanhou o pai nas entregas e conheceu de perto os desafios de manter uma publicação independente. Apesar da cautela dos pais, ele já se prepara para assumir o comando do negócio. “Meu compromisso é com este lugar”, resume a trajetória de Mark Frost. E Zander deixa claro que o plano de sucessão do Chronicle está definido: “Sou eu”.
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