Após uma longa e suave contagem regressiva, a missão Artemis 2, primeira viagem tripulada à Lua no século 21, foi lançada com sucesso ontem, 1º, às 19h35 (horário de Brasília), a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A cápsula Orion, chamada de Integrity pela tripulação, foi impulsionada pelo foguete SLS, desenvolvido pela Nasa para missões lunares, que teve desempenho dentro do esperado em seu segundo voo. Após cerca de oito minutos, com a separação dos propulsores e o fim do primeiro estágio, a nave entrou na trajetória planejada. Uma ativação do segundo estágio, 49 minutos após o lançamento, deve colocá-la em órbita com até 2.200 km de altitude. Outra manobra elevará esse alcance para cerca de 70 mil km, iniciando o caminho rumo à Lua. Três horas após o lançamento, a Orion se separa do estágio e os astronautas realizam testes manuais de aproximação, importantes para futuras missões com acoplagem em órbita. A tripulação é formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen. Após o início intenso, eles terão descanso e realizarão testes do sistema de suporte à vida, usado pela primeira vez com humanos. Também será avaliado um equipamento de exercícios físicos, essencial para a saúde em microgravidade, e seu impacto na estabilidade da nave. A jornada à Lua começa de fato no dia de hoje, 2, com a manobra de injeção translunar, que colocará a nave fora da gravidade terrestre.
O sobrevoo lunar deve ocorrer no dia 6, quando os astronautas estarão a mais de 400 mil km da Terra, podendo observar regiões nunca vistas diretamente por humanos. A missão marca o retorno de voos tripulados além da órbita terrestre desde 1972, quando ocorreu a Apollo 17. Entre os tripulantes estão o primeiro negro, a primeira mulher e o primeiro não americano a participar de uma missão desse tipo. A Nasa pretende realizar missões anuais do programa Artemis, embora atrasos já tenham ocorrido. O primeiro pouso tripulado está previsto para 2028, na Artemis 4, dependendo do sucesso de tecnologias ainda em desenvolvimento. Empresas como Blue Origin e SpaceX precisam demonstrar capacidade de pouso, reabastecimento e retorno seguro da Lua. A China também planeja levar astronautas à superfície lunar antes de 2030, com uma abordagem mais tradicional. Há uma corrida global para definir quem será o primeiro a levar humanos de volta à Lua neste século.
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