IGREJAS NOS EUA CONTINUAM CRESCENDO

A Igreja Lakewood, em Houston, reúne semanalmente cerca de 45 mil fiéis em um antigo estádio de basquete. No Natal, o culto combina tecnologia, música gospel e efeitos visuais que criam uma experiência sensorial intensa. Pesquisas indicam que celebrações assim podem provocar sensações semelhantes às causadas por drogas. Enquanto igrejas tradicionais perdem membros, cerca de 1.800 megaigrejas nos EUA continuam crescendo. Esse avanço acompanha a migração para os subúrbios do “cinturão do sol” e o fechamento de igrejas menores na pandemia. Hoje, 70% dos fiéis frequentam apenas 10% das maiores igrejas do país. O modelo das megaigrejas é focado em expansão contínua e atração de novos membros. Em cada culto, uma parcela significativa do público é formada por visitantes de primeira vez. Voluntários, brindes e pequenos grupos facilitam a integração dos recém-chegados. Muitas igrejas funcionam como franquias, com dezenas de campi espalhados pelo país. Além dos cultos, oferecem esportes, aconselhamento, cursos e até faculdades. Esse alcance se reflete no aumento das receitas, que cresceram 25% entre 2020 e 2025. A maior parte do dinheiro vem de doações dos fiéis. Os gastos se concentram em salários, manutenção e programação, com pouco destinado à caridade. As finanças são pouco transparentes, já que igrejas não são obrigadas a prestar contas ao governo.

Casos de fraude e mau uso de dízimos aumentam a desconfiança pública. O estilo luxuoso de alguns pastores reforça as críticas. Cerca de um quarto prega o evangelho da prosperidade, associando fé a riqueza material. As megaigrejas influenciam a cultura evangélica com música, linguagem informal e sermões motivacionais. Para atrair mais pessoas, evitam doutrinas rígidas e temas polêmicos. A maioria é não-denominacional e funciona como uma marca flexível. O cristianismo resultante se aproxima da autoajuda. A mensagem central enfatiza esperança, superação e sucesso pessoal. Questões políticas raramente são abordadas para não afastar fiéis. Críticos veem nelas impérios financeiros mais do que instituições religiosas. Para outros líderes religiosos, o evangelho da prosperidade ameaça o cristianismo bíblico. Na Lakewood, não há cruz em destaque, mas uma enorme bandeira americana. O maior atrativo não é a doutrina, mas o evangelho do capitalismo americano.