No dia 26 de janeiro, funcionários de um escritório em Mumbai receberam um e-mail urgente de um tripulante de um petroleiro perto de Singapura. A mensagem, supostamente em nome de cinco colegas do navio Beeta, relatava falta de pagamento, comida acabando e tratamento “como animais”. O escritório pertencia à Federação Internacional dos Trabalhadores do Transporte (ITF), acostumada a denúncias — mas algo chamou atenção. O e-mail também foi enviado a órgãos internacionais de sanções. O marinheiro dizia que o Beeta era, na verdade, o petroleiro sancionado Gale. A tripulação queria abandonar o navio. O caso revelou o crescimento da chamada “frota fantasma”: navios que transportam petróleo russo e iraniano escondendo identidade. Segundo a TankerTrackers.com, existem 1.468 embarcações — quase o triplo de quatro anos atrás. Elas representam cerca de 18% da frota comercial e 17% do petróleo transportado por mar. Costumam ser velhas, mal mantidas, trocar nomes e desligar sistemas de rastreamento. Marinheiros relatam abusos e abandono — chamados de “escravidão moderna”. Um engenheiro russo contou que equipamentos de segurança não funcionavam e peças nunca chegavam.Muitos navios têm proprietários ocultos por empresas de fachada. Há também os “navios zumbis”: roubam a identidade de embarcações sucateadas e reaparecem com novo nome. O Gale mudou várias vezes e recebeu petróleo iraniano por transferência em alto-mar. Dados indicam que a China importou milhões de barris assim sem rastreamento. Diante disso, países discutem reação. Os EUA passaram a capturar petroleiros suspeitos em operações militares. Europa e Reino Unido também avaliam ações mais duras. A Ucrânia chegou a atacar navios com drones. Mas apreender navios é caro, arriscado e pode gerar crises internacionais. Mesmo assim, novas sanções e monitoramento aumentam a pressão. Enquanto houver guerra e embargo, a frota fantasma tende a continuar operando nas sombras.
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