A ilha de El Hierro, nas Ilhas Canárias, enfrenta uma grave crise migratória após receber 8 mil imigrantes nas últimas cinco semanas, vindos da África Ocidental. A travessia do Atlântico é considerada uma das mais perigosas do mundo e já provocou milhares de mortes. Com cerca de 11,4 mil habitantes e pouco mais de 30 leitos hospitalares, a ilha está sobrecarregada. O presidente do governo das Canárias, Fernando Clavijo, classificou a situação como insustentável. As autoridades decretaram estado de emergência e pediram reforços ao governo espanhol. Desde o início de novembro, mais de 3.300 pessoas chegaram em aproximadamente 30 embarcações, número equivalente a quase um terço da população local. A rota é utilizada para evitar a fiscalização marítima de países como Senegal, Gâmbia, Guiné e Mauritânia. O aumento das chegadas também provocou o acúmulo de barcos no porto de La Restinga, prejudicando a atividade pesqueira. Uma falha em um guindaste dificultou a retirada das embarcações vazias, algumas com mais de 20 metros de comprimento e até 25 toneladas. A falta de alojamentos e a lotação dos centros de acolhimento em Tenerife agravaram a crise. Segundo as autoridades, o hospital local enfrenta condições inadequadas, enquanto novas embarcações continuam chegando diariamente. O fluxo migratório se aproxima dos níveis recordes de 2024.
A travessia pode percorrer entre 1.000 e 2.000 quilômetros em mar aberto, cerca de dez vezes a distância de algumas rotas do Mediterrâneo. Apesar dos riscos, desemprego, falta de oportunidades e pressões familiares levam muitos senegaleses a buscar melhores condições de vida na Europa. No segundo trimestre de 2026, quase um em cada quatro jovens do Senegal estava desempregado. Apesar das dificuldades, o presidente do conselho de El Hierro, Alpidio Armas, defende a integração dos imigrantes. Ele propõe recursos e professores para capacitá-los e empregá-los na construção civil, hotelaria, agricultura, pecuária e pesca. A intenção é permitir que permaneçam na ilha ou se transfiram para outras regiões da Espanha. Armas lembra que, nas décadas de 1950 e 1960, moradores da própria ilha emigraram para a Venezuela. Em junho de 2026, durante visita às Canárias, o papa Leão 14 também destacou a necessidade de acolher imigrantes e refugiados, lembrando os perigos da travessia atlântica.
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