Neste momento, você está voando pelo espaço a velocidades incríveis. Como todos os seres vivos da Terra, acompanha nossa jornada enquanto o planeta se move de duas maneiras principais. Primeiro, a Terra gira em torno de um eixo que vai do polo Norte ao polo Sul. Essa rotação completa dura 24 horas, com cerca de 1.670 km/h no equador. Além disso, a Terra orbita o Sol, completando uma volta em um ano, a 107.000 km/h. Essas velocidades superam qualquer veículo humano. Mas por que não sentimos o movimento? Foi essa pergunta que despertou meu interesse infantil pelo Universo. Hoje, como astrônomo, ensino que não sentimos porque tudo se move junto com a Terra. O movimento terrestre é suave e constante, sem solavancos. A órbita é ligeiramente oval, mas as variações são graduais demais para percebermos. É como estar em um avião em voo de cruzeiro: viajamos rápido, mas dentro tudo parece calmo. Assim, você, sua cadeira, os prédios e oceanos se movem na mesma velocidade. Só notaríamos se houvesse uma mudança brusca, o que não ocorre. Podemos nos comparar a formigas em uma imensa bola. Como a Terra tem 13 mil km de diâmetro, qualquer movimento parece lento e suave para nossos corpos.
Outra razão é a ausência de pontos de referência próximos no espaço. As estrelas estão tão distantes que parecem fixas, mesmo com nosso movimento. A gravidade, por sua vez, impede que sejamos lançados ao espaço, puxando-nos sempre ao centro do planeta. Como sabemos que a Terra se move? Pelas observações do céu. O dia e a noite resultam da rotação terrestre. Se ela não girasse, metade do planeta viveria sempre iluminada e a outra metade sempre escura. As estações do ano ocorrem porque a Terra gira inclinada em sua órbita, recebendo diferentes quantidades de luz solar. À noite, as constelações parecem mudar de posição, reflexo do giro terrestre e da trajetória ao redor do Sol. Astrônomos já deduziram isso há séculos, e hoje satélites e telescópios confirmam o movimento. Mesmo sem sentir, as evidências estão por toda parte. E não é só a Terra: o Sol também orbita o centro da galáxia a enormes velocidades. No Universo, nada está parado. Tudo se move —planetas, estrelas e até galáxias inteiras.
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