O terremoto de magnitude 7,5 que atingiu a Venezuela na quarta-feira (24) é o mais forte registrado no país em mais de um século. Até o momento, 188 pessoas morreram, 1.520 ficaram feridas e cerca de 200 permanecem sob os escombros. O desastre provocou desabamentos, danos em edifícios e o fechamento do Aeroporto Internacional Simón Bolívar. As equipes de resgate seguem nas buscas por mortos e desaparecidos. O último tremor de intensidade superior ocorreu em 29 de outubro de 1900, quando um sismo de magnitude 8 atingiu Caracas, deixando 21 mortos e mais de 50 feridos. Conhecido como Terremoto de São Narciso, o evento de 1900 causou graves danos a prédios públicos e residências, além de deslizamentos, quedas de rochas e avalanches sísmicas. Mais de 250 réplicas foram registradas nos meses seguintes, forçando muitos moradores a viverem em áreas abertas.
O tremor principal desta quarta ocorreu 39 segundos após um sismo precursor de magnitude 7,2, ambos registrados no norte do país, próximo a Yumare. Diversas réplicas foram detectadas em seguida. Segundo o serviço geológico dos EUA (USGS), os terremotos resultaram de um movimento de deslizamento lateral entre as placas tectônicas do Caribe e da América do Sul. A sequência de dois fortes tremores em curto intervalo sugere uma interação complexa de rupturas geológicas. O maior terremoto já registrado no mundo ocorreu em 1960, na região de Biobío, no Chile, com magnitude 9,5. O USGS destaca que os danos de um terremoto dependem não apenas da magnitude, mas também das condições do solo, profundidade do foco, distância do epicentro, qualidade das construções e densidade populacional da área afetada.
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