O rover Curiosity, da Nasa, registrou uma das imagens mais detalhadas dos chamados “yardangs” em Marte. São paredões de rocha esculpidos pela ação dos ventos ao longo de milhões de anos. A formação aparece ao longe em um panorama feito durante as primeiras horas da manhã marciana. A imagem preserva uma tonalidade azulada na parte mais próxima da paisagem. O registro foi divulgado em 6 de outubro, mas havia sido feito em 11 de agosto. A fotografia corresponde ao 4.982º dia marciano da missão Curiosity. O registro foi produzido pela Mastcam, câmera instalada no rover. Seis fotografias foram enviadas separadamente à Terra e depois reunidas no panorama. Um diferencial da imagem é a preservação das cores originais da paisagem. A fotografia não passou pelo chamado balanço de branco, usado para ajustar as cores. Por isso, mantém características da iluminação natural do início da manhã em Marte. Os yardangs ficam na região noroeste do Monte Sharp e se estendem por cerca de 16 quilômetros. O Monte Sharp possui aproximadamente 5 quilômetros de altura e é explorado pelo Curiosity desde 2014. A formação está relacionada à história geológica da região marciana. O monte é composto por diferentes camadas de rochas, formadas em períodos distintos. Essas camadas preservam informações sobre a evolução da superfície de Marte.
Estudos do rover já encontraram evidências de antigos lagos e rios na região. Com o desaparecimento da água, minerais, incluindo sais, permaneceram na superfície. Posteriormente, os ventos desgastaram parte das camadas expostas do Monte Sharp. Esse processo pode ter contribuído para a formação dos grandes paredões. No entanto, os cientistas ainda não sabem exatamente como surgiu o material que os originou. Por isso, os yardangs são considerados importantes para a investigação científica da missão. O Curiosity também alcançou recentemente 1 quilômetro de ganho de elevação no Monte Sharp. Essa é a maior altitude já alcançada por um veículo robótico em Marte. Atualmente, o rover está no segundo ano de sua quinta missão estendida. Ele atravessa uma área com camadas ricas em sulfatos e carbonatos. Esses minerais podem revelar informações sobre antigos períodos de secamento do planeta. A expectativa é que o Curiosity chegue à base dos yardangs em 2027, para analisá-los diretamente.
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