A Europa Ocidental enfrenta sucessivos recordes de calor e aquece mais rápido do que qualquer outro continente. Segundo o Copernicus, a temperatura média na região sobe cerca de 0,56°C por década desde os anos 1990, mais que o dobro da média global. O principal fator é o aumento das emissões de gases de efeito estufa, que intensifica o aquecimento do planeta e torna as ondas de calor mais frequentes e severas. Fatores regionais agravam o cenário. O derretimento do gelo no Ártico expõe o oceano escuro, que absorve mais calor. A redução da neve também deixa o solo mais exposto à radiação solar, acelerando o aquecimento. O controle da poluição contribui indiretamente para esse processo. Com menos aerossóis na atmosfera, há menor reflexão da luz solar de volta ao espaço, favorecendo o aumento das temperaturas.
As mudanças também alteram a circulação atmosférica. A redução da diferença de temperatura entre o Equador e o Polo Norte influencia a corrente de jato, responsável por conduzir os sistemas climáticos. Pesquisas mostram que a corrente tem se dividido com maior frequência sobre a Europa, formando áreas de alta pressão que prendem o calor por vários dias ou semanas. Estudo de 2022 associou quase todo o aumento recente das ondas de calor na Europa Ocidental à maior duração desses padrões atmosféricos, embora ainda não haja consenso sobre o papel direto das mudanças climáticas. Na onda de calor de 2003, que matou até 70 mil pessoas, esse padrão persistiu por 29 dias. Especialistas alertam que os novos recordes estão sendo superados por margens cada vez maiores, evidenciando a intensificação das mudanças climáticas.
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